1572 год. Католический король Филипп II Испанский развернул масштабную кампанию по подавлению восстания протестантских провинций Нидерландов, его войска под командованием герцога Фернандо Альвареса де Толедо, известного как Герцог Альба, жестоко расправлялись с недовольными: в качестве предупреждения был полностью сожжен город Зутен, а перед Харлемом выстроилась испанская армия, требующая...
Действие фильма разворачивается в рабочем пригороде Мадрида, где 12-летний Пабло носит прозвище Шарик — он замкнут, не ладит с отцом, а после уроков проводит всё время с такими же малолетними сорванцами, учась выживать в жестоком мире взрослых, которые либо равнодушны, либо проявляют агрессию к детям.