Фильм 2009 года снят по первому роману трилогии Стига Ларссона «Миллениум», который завоевал мировую известность еще до выхода экранизации. Сюжет строится вокруг Микаэля Блумквиста, талантливого журналиста и основателя собственного издания, который после проигрыша громкого судебного процесса по делу о клевете вынужден отбывать условный срок и временно отойти от работы.
Действие разворачивается в сером предпраздничном Стокгольме конца 1980-х, где 12-летний Оскар, тихий и замкнутый мальчик, каждый день сталкивается с жестокими одноклассниками, которые издеваются над ним безо всякой причины. Он тайно мечтает отомстить обидчикам, но не решается перейти черту, пока однажды поздним вечером не знакомится с новой соседкой — ровесницей Эли, которая выглядит гораздо...
Лето 1958 года для сирот Аники и Мортена начинается не с прогулок и мороженого, а с переезда в маленькую шведскую деревню к незнакомому человеку — господину Йоханссону, который зарабатывает на жизнь организацией похорон. Дети сразу относятся к нему с недоверием: его угрюмый вид и необычная работа кажутся им пугающими, и первые дни они стараются избегать общения с хозяином дома.