Эльдар Рязанов экранизировал малоизвестную широкой публике пьесу Александра Островского «Бесприданница», перенеся действие в 1877 год в провинциальный городок Бряхимов на берегу Волги, где обедневшая дворянка Харита Игнатьевна Огудалова всеми силами пытается выдать свою красавицу-дочь Ларису за состоятельного купца Мокея Паратова, мечтая обеспечить дочери безбедное будущее и восстановить былое...
Картина стала одним из самых узнаваемых новогодних хитов советского кинематографа, который смотрят поколения зрителей в праздничные дни. Действие разворачивается в стенах НУИНУ, где под руководством опытного руководителя кипит бурная работа над созданием устройства, способного исполнить любое желание — его планируют презентовать широкой публике в новогоднюю ночь.