Июнь 1813 года, после долгих лет службы на Пиренейском полуострове капитан Ричард Шарп и его верный друг сержант Патрик Харпер получают приказ вернуться в Англию: их легендарный Южный Эссексский полк сильно поредел в боях, и теперь нужно срочно пополнить его ряды новыми рекрутами. По прибытии в Челмсфолд, где по расписанию должны были ждать семьсот готовых к службе солдат, герои обнаруживают...
Молодой писатель-неудачник Кеннет Маги заключает пари с издателем: он докажет, что за 24 часа в подходящей обстановке сможет написать полноценный роман. В качестве рабочего места ему предлагают старый уэльский замок, в котором последние четыре десятилетия никто не жил — издатель уверен, что тишина и уединение помогут коллеге сосредоточиться.
1910 год: авиация еще только выходит из стадии экспериментов, полеты на самолетах воспринимаются как опасное, но захватывающее развлечение для смельчаков, а первые успехи в покорении неба становятся поводом для национальной гордости. В этой атмосфере газетный магнат лорд Ронслей решает устроить гонку через Ла-Манш из Лондона в Париж, объявив приз в 10 тысяч фунтов тому, кто первым преодолеет...