Зима 1941 года, разгар одной из самых кровопролитных битв Великой Отечественной войны. Немецкие войска подступают к Москве, в городе царит атмосфера напряжения, неопределенности и всеобщей мобилизации: каждый, кто может держать в руках оружие, отправляется на передовую, а остальные трудятся на заводах, помогают раненым или поддерживают моральный дух защитников столицы.
Действие картины разворачивается в первой половине XIX века в тихом мужском монастыре глубокой русской провинции, куда неожиданно попадает человек по имени Иван. Он сразу не находит общего языка с настоятелем обители, который считает новенького подозрительным и начинает перегружать его невыполнимыми по меркам обычного человека поручениями.