Июль 1942 года. На подступах к Сталинграду обескровленные, измотанные советские части сдерживают натиск превосходящих сил противника, неся колоссальные потери. Съемки картины проходили в тех же местах, где несколько месяцев назад разворачивались ожесточенные бои, что добавило сценам особой достоверности и эмоциональной напряженности.
Один из ключевых артефактов советской новой волны, фильм до сих пор находит отклик у зрителей разных поколений, потому что затрагивает вечные темы взросления, поиска собственной идентичности и столкновения личных желаний с общественными ожиданиями, не теряя при этом связи с конкретной исторической эпохой 1960-х годов.