Действие разворачивается в одной из беднейших фавел Рио-де-Жанейро, где местные подростки вынуждены зарабатывать на жизнь сбором и продажей вторсырья из городской свалки. Три мальчика из неблагополучных семей — Рафаэль, Гардо и Жоао — живут с постоянным ощущением того, что их жизнь не стоит и цены, которую платят за них окружающие.
Экранизация знаменитого романа Жоржи Амаду «Габриэлла, гвоздика и корица» от режиссера Бруну Баррету переносит зрителя в маленький приморский бразильский городок первой половины XX века, где жизнь кипит по своим собственным законам, а запах пряностей и морского бриза витает в воздухе повсюду. Хозяин популярного бара Насиб, привыкший жить по строгим общественным нормам, нанимает в кухарки...