В 2006 году армия США развернула сеть блокпостов в северном Афганистане, чтобы перекрыть маршруты контрабанды оружия и передвижения боевиков Талибана из Пакистана. Одним из самых удаленных и уязвимых пунктов стал форпост Китинг, расположившийся в отрогах Гиндукуша: со всех сторон его окружали высокие горы, а до ближайшей базы было несколько часов пути по опасной местности.
Действие картины разворачивается 28 тысяч лет до нашей эры, в эпоху, когда неандертальцы уже находятся на грани исчезновения, вытесняясь более многочисленными племенами кроманьонцев и сталкиваясь с постоянной угрозой голода и столкновений с враждебными соседями. Главный герой, неандерталец Ао, пережил гибель дочери, жены и всех соплеменников, погибших в столкновении с другим племенем.