В основе сюжета лежит неожиданная катастрофа, которая разворачивается на фоне обычного рабочего дня в небольшом американском городке. Лесной пожар, который вспыхнул рядом с населенным пунктом, распространяется с невероятной скоростью, отрезая часть жителей от путей эвакуации. Одним из тех, кто оказывается в зоне бедствия, становится водитель школьного автобуса, который в тот день вывозил детей...
Действие картины разворачивается в Оклахоме в разгар Великой депрессии, когда пылевые бури буквально засыпают поселения, а местные жители выживают на последние средства, пытаясь накопить на билеты на поезд, чтобы уехать из этого бесперспективного места. Мать с двумя дочерями ждет возвращения мужа, уехавшего на заработки в другой штат, и пока он присылает деньги, пытается как-то обустроить их...