Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе начала 1930-х годов, на фоне бурного развития Голливуда и миграции тысяч людей, мечтающих о славе и удаче в новом мире. Главный герой, Артуро Бандини, выходец из бедной итальянской семьи, живет в тесной меблированной комнате в полуподвале, пытаясь построить карьеру писателя.
