Снятая по мотивам реального социального эксперимента, который американский учитель истории Рон Джонс провел в калифорнийской школе в 1967 году, картина переносит зрителя в современную западногерманскую школу, где преподаватель решает наглядно показать ученикам, как работает авторитарная система, не предупреждая о возможных рисках такого занятия.
Действие разворачивается в мрачных улицах Берлина, где отряд спецназа наконец задерживает серийного убийцу Габриэля Энгеля, терроризировавшего город уже несколько месяцев. Опытный комиссар Зайлер с облегчением празднует успех, считая, что худшее позади, но не подозревает, что расследование только набирает обороты.