Экранизация знаменитого романа Гюстава Флобера, который в XIX веке вызвал скандал у читателей из-за откровенного изображения внутреннего мира провинциальной женщины, разочаровавшейся в своей жизни. Режиссёр Софи Бартес не пытается пересказать сюжет классики дословно, а сосредотачивается на противоречиях главной героини, её стремлении вырваться за рамки обыденности, которые кажутся ей тесными.
Действие фильма разворачивается в 1969 году в провинциальной Англии, в стенах закрытой элитной школы для девочек, где царит строгий распорядок и консервативные правила, соответствующие духу того времени. Главная героиня, Лидия, живет здесь обычной жизнью ученицы, пока не сближается с новой подругой Эбби — яркой и независимой девушкой, которая активно исследует свою сексуальность и не хочет...