В основу образа главной героини актриса Нонна Мордюкова положила впечатления своего детства, когда она видела много женщин, чья судьба после Великой Отечественной войны сложилась так же, как у Александры Потаповой: они остались вдовы, но не сломались, а взяли на себя всю тяжесть заботы о семье и общем деле.
Действие ленты начинается в 1935 году, когда на московской окраине заселяют новый жилой дом, построенный для рабочих и служащих местных предприятий. Среди новоселов — люди разных возрастов, профессий и характеров: молодые семьи с маленькими детьми, одинокие служащие, опытные рабочие, только что приехавшие в столицу из провинции.