Сергей Эйзенштейн потратил несколько лет на работу над второй частью своей дилогии о первом русском царе, привлёк к съёмкам ведущих мастеров советского кино 1940-х годов и проработал каждую сцену до мельчайших деталей, чтобы сочетать документальную достоверность исторического периода и напряжённую художественную драматургию.
Снятая в разгар Великой Отечественной войны лента Якова Протазанова «Машенька» относится к редким для того времени кинопроизведениям, где личная драма героев не отходит на второй план по отношению к военной теме, но и не противопоставляется ей, а переплетается с реалиями военного быта. История начинается в мирное время: Маша и Алексей — молодые люди, вступившие в отношения, но легкомыслие...
Действие фильма разворачивается в первый год Великой Отечественной войны, когда немецко-фашистские войска оккупировали обширные территории советских республик. В тылу врага разворачивается активная работа партизанских отрядов, которые организуют диверсии, помогают мирным жителям, собирают разведданные о передвижении противника.