Роланд Эммерих, известный своими масштабными проектами о катастрофах, в 2004 году представил зрителям проект, который на годы стал культурным феноменом и точкой отсчета для обсуждения темы глобального потепления в массовой культуре. Действие разворачивается в мире, где климатические аномалии перестают быть единичными явлениями и складываются в единый сценарий глобальной экологической катастрофы.
События картины разворачиваются на фоне сложной геополитической обстановки начала XXI века, когда даже случайная находка может перевернуть весь мир. Сирийский крестьянин, работающий на Голанских высотах, находит утерянную во время войны Судного дня 1973 года атомную бомбу, которую израильские ВВС не смогли подобрать после неудачного рейда.