Эмиль с детства помешан на автомобилях, и выигрыш двух билетов на гонки «Формулы-1» в Барселону для него — исполнение самой заветной мечты. Но об удаче узнает его старший брат: когда-то он был перспективным гонщиком, а теперь влачит жалкое существование, подрабатывая мелкими кражами и постоянно попадая в неприятности с законом.
Действие фильма разворачивается в конце 1960-х годов в небольшом доме на окраине Праги, в предрождественские дни, когда город укутан в снег и запах мандаринов, а у соседей натянуты отношения из-за разногласий во взглядах на жизнь. В одном из домов живет семья Собека: глава семейства — высокопоставленный офицер армии, открыто симпатизирующий действующему коммунистическому режиму, его супруга и...
Богуш — обычный житель небольшого чешского провинциального городка, который раньше не мог и мечтать о каких-то переменах в своей размеренной, почти незаметной жизни. Он занимается рутинной работой, общается с соседями и ни о чем не беспокоится, пока однажды в его город не приезжает незнакомец по имени доктор Улрих.