Действие картины разворачивается в недалеком будущем, где тоталитарный режим «Сфинкс» полностью контролирует жизнь людей: свободные связи между индивидами запрещены, а между изолированными друг от друга городами можно передвигаться только по специальным пропускам, выдаваемым строго ограниченному кругу лиц.
Этот фильм Мартина Скорсезе, вышедший в 1982 году, стал одним из самых смелых и неоднозначных проектов режиссера, вышедшим сразу после культового «Таксиста». В главной роли неудавшегося начинающего юмориста Руперта Папкина снова выступает Роберт Де Ниро, создавший образ человека, чья маниакальная одержимость славой граничит с безумием.