«Боль и слава» считается одной из самых автобиографичных работ Педро Альмодовара, в которой режиссёр частично обыгрывает события из собственной жизни. Главный герой — всемирно известный испанский кинорежиссёр Сальвадор Майо, который уже несколько лет не снимает новые картины и почти не выходит из дома, страдая от постоянных физических болей и зависимостей.
Драма режиссера Джеймса Грэя, построенная на тонких эмоциональных противоречиях и внутренних конфликтах главного героя, не стремится к громким сюжетным поворотам и упрощенным моральным выводам. История разворачивается в Нью-Йорке, где после неудачной попытки самоубийства Леонард возвращается жить к родителям, пытаясь наладить жизнь после тяжелого периода.