Действие картины разворачивается на отрезанном от внешнего мира острове Святого Леонарда, на территории закрытой тюрьмы строгого режима, где содержат самых опасных преступников страны. В отличие от обычных исправительных учреждений, здесь над заключенными проводят серию жестоких медицинских экспериментов, цель которых — разработка новых препаратов для лечения тяжелых заболеваний.
Драмеди «Редкие звери» стала режиссерским дебютом британской актрисы и сценаристки Лорен Ла Вейн, которая также исполнила в картине главную роль. Фильм получил признание критиков за искренний взгляд на повседневные трудности одиноких матерей и отсутствие приторных штампов в изображении личных отношений.