Действие картины разворачивается в 1862 году, в маленьком ирландском поселении, которое только начинает оправляться после страшного голода, унесшего жизни тысяч людей. Местные жители до сих пор живут под тяжелым впечатлением трагедии, и их вера в чудеса не ослабевает, а наоборот, становится еще сильнее.
Действие картины разворачивается в 1964 году, когда в Ирландии еще действовала целая сеть исправительных приютов Святой Магдалины, которые католическая церковь использовала для содержания женщин, посчитанных «недостойными» с точки зрения общественной и религиозной морали, и такие заведения существовали в стране до конца XX века.
Девятнадцатилетний Джонатан находится в состоянии глубокой апатии: он не видит смысла ни в смерти, ни в повседневной жизни, и его отчаянная попытка покончить с собой, когда он гонит машину с утёса, прихватив урну с прахом отца, заканчивается невероятным чудом — он остаётся в живых, хотя шансы на это были практически равны нулю.