Действие фильма разворачивается в 1974 году в промышленном йоркширском городке, а его сюжет основан на реальных событиях серии преступлений, которые местные власти долго скрывали от общественности. Главный герой — Эдвард Данфорд, молодой корреспондент криминальной хроники газеты «Йоркшир пост», которому поручают написать репортаж о пропаже десятилетней девочки.
Профессия палача на протяжении веков оставалась одной из самых табуированных и презираемых в обществе, и лишь единицы решались связать с ней свою жизнь осознанно. Альберт Пьеррпойнт пошел по стопам отца и дяди, для которых исполнение смертных приговоров было не просто работой, а семейным делом, и с детства твердо решил, что именно эта судьба предназначена ему.