Действие фильма разворачивается в XVI веке на территории Саксонии, где процветает купеческий мир, но закон часто защищает интересы знати, а не обычных людей. Михаэль Кольхаас, благополучный торговец лошадьми, живет размеренной жизнью с женой и детьми, пока случайная стычка с местным дворянином не переворачивает его судьбу с ног на голову.
Экранизация классического романа Оноре де Бальзака, вышедшая на экраны в 2010 году, сочетает в себе черты детектива, драмы, мелодрамы, триллера и легкой фэнтезийной составляющей. Главный герой — молодой честолюбивый бедняк Рафаэль де Валентен, который посвятил годы написанию философского эссе о великих мыслителях и мечтает прославиться, а также завоевать внимание светской львицы Феодоры.