14-летняя Ванесса живёт на бедном юге Лос-Анджелеса, где с детства сталкивается с жестокостью окружающего мира: мать и отчим регулярно пропускают наркотики, в доме постоянно скандалы, а сама девушка уже имеет проблемы с законом. Когда родственников арестовывают, Ванесса решает сбежать из дома, чтобы добраться до бабушки, которая живёт в Стоктоне.
Сюжет ленты строится вокруг реальных событий, которые произошли в стенах печально известной тюрьмы «Алькатрас» в середине XX века. 15-летний Генри Янг, оставшийся сиротой и вынужденный украсть пять долларов, чтобы накормить маленькую сестру, попадает за решетку и получает небольшой срок, который со временем растягивается на долгие годы из-за халатности системы и жестокости надзирателей.