Действие фильма разворачивается в британской колонии на острове в Юго-Восточной Азии в середине XX века. Молодой выпускник Оксфорда прибывает на остров, чтобы работать на административной должности, и для быстрого освоения местного языка и особенностей быта ему назначают в помощники местную жительницу, которая работает в качестве так называемого «интимного словаря».
