Джеймс Уайт, обычный американец, приезжает в Цюрих по рабочим вопросам, и уже на вокзале его задерживают полиция: в нём опознают пропавшего семь лет назад известного скульптора Штиллера, разыскиваемого за участие в сомнительном политическом деле. Все документы Джеймса не вызывают у правоохранительных органов сомнений — они уверены, что перед ними именно тот самый беглец.
В основе сюжета фильма — реальная история встречи двух фигур, которые навсегда изменили ландшафт немецкоязычной литературы XX века: поэтессы Ингеборг Бахман, чьи стихи сделали её одной из самых ярких голосов послевоенной Европы, и писателя Макса Фриша, уже известного своими провокационными романами и пьесами.