Фильм обращается к одной из самых шокирующих страниц криминальной истории США XX века — истории секты «Семья» Чарльза Мэнсона, члены которой в конце 1960-х годов совершили серию жестоких убийств, потрясших всю страну. Сюжет строится вокруг молодого аспиранта, который пишет исследовательскую работу о мотивах этих преступлений и решает получить информацию из первых рук.
В основе сюжета лежат реальные события из жизни последних лет Джеймса Уэйла, режиссёра, подарившего миру два культовых фильма о Франкенштейне 1930-х годов, которые определили развитие жанра хоррор на десятилетия вперёд. Действие разворачивается в 1950-е годы, когда после перенесённого инсульта режиссёр почти не выходит из своего дома на побережье Калифорнии, страдает от депрессии и чувства...