В польском кинематографе конца 1970-х — начала 1980-х годов криминальные истории с яркими, противоречивыми персонажами пользовались особой популярностью у зрителей, и «Великий Шу» стал одной из заметных работ этого периода, которая сочетает в себе динамичные сцены карточных игр, личную драму двух людей и напряжённую мелодраматическую линию.
Действие фильма разворачивается в Польше 1955 года, в разгар сталинского режима, когда репрессии против неугодных власти стали нормой для повседневной жизни. Тринадцатилетний Томек Жуковский становится свидетелем ареста собственного отца сотрудниками госбезопасности — это событие навсегда ломает его детское представление о мире и справедливости.