Фильм соединяет три сюжетные линии из разных десятилетий через одно постоянное место действия — ботанический сад Марбургского университета и растущий там вечный гинкго, возраст которого исчисляется столетиями. Действие первой истории разворачивается в 1908 году, когда в стенах старинного вуза появляется первая в истории студентка.
Лето 1990 года, Германия стоит на пороге исторического объединения, и эта грядущая перемена проникает во все сферы жизни — даже в тихую фермерскую местность на востоке страны. Девятнадцатилетняя Мария живёт здесь вместе с бойфрендом Йоханнесом, помогая его родителям по хозяйству, и кажется, что её будущее уже расписано: брак, дети, тихая жизнь на земле, которая знала её с детства.