Лента строится на простой, но очень трогательной идее: самые сильные чувства часто приходят тогда, когда ты их совсем не ждешь, и почти не подчиняются никаким логическим расчетам. Действие разворачивается во время трансатлантического перелета из Нью-Йорка в Лондон, где два незнакомца проводят вместе несколько часов, которые навсегда меняют их жизнь.
«Жить» — адаптация знаменитой японской драмы Акиры Куросава 1952 года, перенесенная в послевоенную Великобританию 1950-х. Режиссер Оливер Херманус переосмыслил исходный сюжет, сохранив его философскую основу и добавив тонкую британскую атмосферу того времени. Главный герой, Мистер Уильямс, работает старшим чиновником в лондонском муниципалитете уже больше двадцати лет.
События ленты разворачиваются в родном городе режиссера Кеннета Бранагана в конце 1960-х, когда на улицах Белфаста разгораются столкновения между католиками и протестантами. Девятилетний Бадди живет в тесном рабочем квартале вместе с родителями, бабушкой и дедушкой, его мир до недавнего времени состоял из прогулок с друзьями, школьных будней и совместных походов в кино.