Действие разворачивается в вымышленной тоталитарной Швейцарии 1970-х, где государством уже два десятилетия правит президент, узурпировавший власть и установивший жёсткую монополию на всю сырную продукцию. Репрессиям подвергаются все, кто осмеливается производить молочные продукты нелегально, а даже люди с врождённой непереносимостью лактозы попадают под преследование властей.
Фильм 2011 года играет с образом известного фольклорного персонажа Песочного человека, перенося его в контекст обычной городской жизни и добавляя в сюжет черты сюрреализма. Главный герой Бенно — человек, привыкший к размеренному ритму, и внезапная находка песка в своей кровати становится для него первым звеном цепочки необъяснимых событий, которые ломают его привычное представление о реальности.