Деррик вырос в негритянской семье из Лос-Анджелеса, всю жизнь считает себя черным, говорит, ходит и одевается в соответствии с тем окружением, в котором рос, и даже не задумывается о том, что его внешность может отличаться от тех, кого он считает своими. В один обычный день мать отправляет его в ближайший магазин за молоком — задача кажется тривиальной, даже скучной, но Деррик выбирает не тот...
Режиссёр Коста-Гаврас создаёт напряжённую драму, где случайный конфликт в стенах музея естественной истории перерастает в масштабный кризис с заложниками и неожиданными участниками. Бывший охранник Сэм Бэйли, уволенный из учреждения, приходит с требованием вернуть себе работу, но разговор с директором заканчивается ссорой, и он берёт в заложники всех посетителей и сотрудников музея.