Трое друзей разрабатывают нестандартный план ограбления банка, в котором они должны войти в учреждение в костюмах клоунов — по их расчетам, никто не воспримет их всерьез и не станет сопротивляться. Расчет оказывается верным: посетители и сотрудники банка сначала смеются над нелепым зрелищем, пока не понимают, что шутить никто не намерен, и грабители уходят с крупной суммой денег.
Успешный автор детективных романов Филлип Блэквуд столкнулся с тяжелым креативным кризисом: он не может придумать ни одного нового сюжета, а его издатель уже угрожает разорвать контракт, если в ближайшее время не выйдет новая книга. В отчаянной попытке найти вдохновение он начинает посещать открытые судебные заседания, наблюдая за реальными преступлениями и их участниками.