Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Финеаса Тейлора Барнума, человека, который всю жизнь мечтал сделать что-то грандиозное, чтобы его имя запомнили. После того как он потерял работу в конторе, он решает рискнуть всем и реализовать свою идею уникального шоу, которое удивит публику и изменит представления о развлечениях.
Нью-Йорк охватывает волна необъяснимых жестоких убийств, и местная полиция не может нащупать ни единой зацепки, которая приблизила бы её к разгаданию. В расследование вмешивается бывший сотрудник правоохранительных органов Мэттью Скаддер, который работает частным детективом и имеет репутацию человека, не боящегося лезть в самые грязные уголки города, куда даже опытные копы не решаются совать нос.