Молодой писатель-неудачник Кеннет Маги заключает пари с издателем: он докажет, что за 24 часа в подходящей обстановке сможет написать полноценный роман. В качестве рабочего места ему предлагают старый уэльский замок, в котором последние четыре десятилетия никто не жил — издатель уверен, что тишина и уединение помогут коллеге сосредоточиться.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона и гангстерских войн. Багси Мэлоун работает в подпольном ночном клубе Толстого Сэма, а его заклятый враг Денди Дэн клянется уничтожить это заведение. Чтобы заработать деньги для своей подруги, певицы Блаузи, мечтающей о карьере в Голливуде, Багси соглашается ограбить склад оружия Дэна.