Фильм снят по реальным событиям, которые произошли в закрытой психиатрической лечебнице Чаттахучи в середине XX века, и раскрывает проблему массовых злоупотреблений в системе психиатрической помощи США того времени. Главный герой — Эмметт Фоули, ветеран Корейской войны, который после возвращения домой не может справиться с последствиями тяжелого боевого стресса.
По мотивам дебютного романа Стивена Кинга «Пожарный стартер» Марк Л. Лестер снял один из первых крупных экранизаций произведений писателя, который до этого уже успел обрадовать фанатов хоррором «Кэрри». В главной роли девочки с пирокинезом — юная Дрю Бэрримор, которая к тому времени уже успела прославиться после «Инопланетянина» Стивена Спилберга.
Действие фильма разворачивается на живописном частном острове, где живут всего несколько человек, и каждый из них носит в себе незажившие старые раны. Джим, бывший военный, вернувшийся из Вьетнама много лет назад, после гибели жены и маленького сына ушел от всех и живет отшельником, посвятив всю свою жизнь охране редких птиц, гнездящихся на скалах острова, от наглых браконьеров, которые...