В начале 1980-х в одном из престижных районов Лос-Анджелеса, в Манхэттен-Бич, родители детей из дошкольного учреждения «МакМартинов» начали получать тревожные сигналы от своих малышей: странные истории о ритуальных обрядах, сексуальных домогательствах и жестоком обращении со стороны сотрудников детсада.
Уоррен Битти не просто сыграл главную роль в фильме, но и выступил его режиссером, сценаристом и продюсером, потратив несколько лет на сбор архивных материалов и работу над проектом, который стал одним из самых амбициозных в его карьере. Действие разворачивается на рубеже 1910–1920-х годов, когда мир потрясают Первая мировая война и серия революционных потрясений.