У Кэтрин диагностируют неизлечимое заболевание, и её муж Генри даёт ей слово, что после смерти похоронит её на участке в лесу рядом с её родным домом — именно там она мечтала покоиться. Но когда женщина умирает, Генри под давлением её влиятельного отца отказывается от обещания и отправляет тело для захоронения в городе.
Начало 1960-х, ухоженные дома с газонами, идеальные семейные ужины и неразрывная связь двух соседок, которые знают друг друга с детства и выросли вместе со своими сыновьями. Элис и Селин живут по соседству в американском пригороде, их дети учатся в одном классе, а все праздники и выходные они проводят вместе, как одна большая семья.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1970-х годов, когда городские власти десятилетиями держали под запретом игру в пинбол, считая ее опасной азартной забавой, вредной для общественной нравственности. Главный герой — начинающий журналист Роджер Шарп, который только пытается наладить личную жизнь и восстановить репутацию после череды неудач в карьере.
1979 год. Кэтрин вынуждена оставить работу по специальности в Нью-Йорке и вместе с мужем-преподавателем и четырехлетней дочерью переехать в маленький провинциальный городок, где супругу предложили место в местном колледже. Семейство покупает старый, но уютный на первый взгляд дом, и постепенно обживается на новом месте, хотя главная героиня страдает от одиночества и невозможности реализовать...