Действие картины разворачивается в той же антиутопической Америке, где раз в год на 12 часов полностью отменяется действие всех законов: разрешено любое преступление, от мелкой кражи до убийства, а государственные службы не приходят на помощь пострадавшим. Правительство объясняет это тем, что такая ежегодная «разрядка» позволяет снизить общий уровень преступности в остальные 364 дня в году.
«Короткий срок 12» — дебютный полнометражный фильм Дестина Креттона, который получил широкое признание критиков после премьеры на кинофестивале «Сандэнс» в 2013 году. Сюжет разворачивается в специализированном центре для подростков, переживших насилие, страдающих от депрессии, суицидальных мыслей и других тяжелых психологических травм.