История строится вокруг реальных событий из жизни молодой французской актрисы Марии Шнайдер, дочери известного театрального и киноактёра Даниэля Желена. В начале 1970-х девушку, только начинающую свою карьеру, замечает режиссёр Бернардо Бертолуччи и предлагает ей одну из главных ролей в своём новом проекте — эротической драме, которая впоследствии получит название «Последнее танго в Париже».
Действие фильма разворачивается в Париже второй половины 1980-х. Четырнадцатилетняя школьница Ванесса, увлечённая литературой, знакомится с известным писателем Габриэлем Мацневом, чьи книги она читала с восхищением. Харизматичный интеллектуал, значительно старше девочки, оказывает ей внимание, которое та принимает за романтическое ухаживание: он присылает ей письма, встречает после занятий,...