Действие фильма разворачивается после того, как военнослужащий армии США Стивен Янгер, принявший ислам, выходит на связь с властями и заявляет, что заложил три ядерных заряда в крупных населенных пунктах страны. Запись с его признанием становится для спецслужб сигналом тревоги: если взрывчатка сработает, погибнут сотни тысяч невинных людей, а сама страна окажется на грани катастрофы.
Роскошный круизный лайнер «Посейдон» вышел в рейс в канун Нового года, и на борту собрались пассажиры с самыми разными планами на праздники: кто-то спешил на встречу с близкими, кто-то пытался скрыться от проблем, а кто-то и вовсе решил покончить с собой во время плавания. Внезапно на корабль обрушивается гигантская приливная волна, которая опрокидывает судно и оставляет большинство пассажиров...