Готэм 1980-х годов — грязный, запущенный город на грани социального взрыва: повсюду мусорные забастовки, высокий уровень безработицы, а разрыв между богатыми и бедными становится все больше. Люди живут в постоянном стрессе и недоверии друг к другу, и в этом мире оказывается Артур Флек — молодой человек с психическим заболеванием, который мечтает стать стендап-комиком и дарить людям радость.
Действие фильма разворачивается в Бруклине 1965 года, когда католический колледж, ранее открытый только для детей из обеспеченных семей, впервые принимает учеников из обычных кварталов. Главный герой — шестнадцатилетний парень, который недавно переехал в этот район и еще не успел привыкнуть к новому месту, самому себе и окружающим.