Теплый сентябрьский вечер, сольный концерт, где играет десятилетний Джош на виолончели, кажется обычным и счастливым для семьи профессора колледжа Итана Лернера, его жены Грейс и их дочери Эммы. Обратный путь домой прерывается короткой остановкой на бензоколонке у тихой Заповедной дороги — и в одну секунду все их счастливое будущее рушится в прах.
Фильм Джейн Кэмпион, снятый в соавторстве с сценаристом Геральдом МакХью, является адаптацией одноименного романа Сьюзан Крейбс и сочетает в себе черты детективного сюжета и психологического триллера. Главная героиня, Френни Эйвери, преподает писательство в нью-йоркском колледже и считает, что построила себе достаточно спокойную, независимую жизнь, пока рядом с ее домом не происходит жестокое...
После почти четверти века, проведенного в тюрьме строгого режима, Мануэл Джордан выходит на свободу. В шестнадцать лет он совершил убийство молодого человека во время вооруженного ограбления, и все эти годы его преследовало чувство вины за содеянное. Он решает вернуться в город, где произошла трагедия, чтобы попытаться загладить свою вину и обрести хоть какой-то покой.