В основе сюжета лежит история инопланетянина, который сбежал с планеты, где его держали в рабстве, и вынужденно совершает аварийную посадку на Земле. Его внешность не вызывает у людей особых подозрений — они принимают его за чернокожего бездомного, поэтому он без проблем перемещается по Нью-Йорку, пока не оказывается в Гарлеме.
Нью-Йорк середины 1970-х, залитый неоновым светом вывесок и пропитанный запахом выхлопных газов, выглядит как вымирающий город, в котором каждый занят только собой: проститутки на тротуарах, наркодилеры в подъездах, преступники, чувствующие себя безнаказанно. Ветеран войны во Вьетнаме Трэвис Бикл, устроившийся на ночную смену таксиста, наблюдает за этой панорамой из салона своей машины,...