Осень 1944 года, после высадки союзных войск в Нормандии, их главная стратегическая задача — открыть беспрепятственный путь к крупнейшему порту Антверпен, чтобы обеспечить армию необходимыми поставками. Для этого нужно полностью очистить от немецких гарнизонов весь берег реки Шельда, что превратилось в одну из самых кровопролитных и затяжных операций конца войны.
Действие картины разворачивается в конце 1940-х годов, сразу после окончания Второй мировой войны, когда Бельгия пытается удержать под своим контролем свою колонию — Голландскую Ост-Индию, современную Индонезию. Молодой бельгиец Йохан, только что закончивший школу и мечтающий о приключениях и защите родины, добровольно отправляется служить в армию и вскоре оказывается на территории бывшей...