Действие фильма разворачивается в XVI веке, в разгар гражданской войны в Японии, когда крестьяне живут в постоянной нужде, а целые регионы опустошаются от столкновений кланов. Главный герой, бедный горшечник Гэнjurō, живет в деревне вместе с женой и маленьким сыном, зарабатывая на жизнь изготовлением простой глиняной посуды.
