Пара молодых супругов переезжает в новый дом в Нью-Мексико и мечтает начать спокойную размеренную жизнь, но их планы рушатся в одночасье: ночью в дом проникают грабители, которые жестоко расправляются с хозяевами. Женщина, чей муж погибает во время нападения, остается в глубоком шоке, но отказывается списывать произошедшее на случайное ограбление.
Действие разворачивается в 1870 году, на фоне необузданного Дикого Запада США. Бывший капитан Конфедерации Джефферсон Кайл Кидд, которого блестяще играет Том Хэнкс, переезжает из одного захолустного города в другой, зарабатывая на жизнь чтением свежих новостей со всех концов света для местных жителей, редко выходящих за пределы своих ранчо.
Действие фильма разворачивается на американской границе конца XIX века, в мире, где закон пишется из револьвера, а каждый переезд через пустыню может стать последним. Подросток Рио живет с матерью, которая пытается укрыться от преследований бандитских групп и начать новую жизнь вдали от насилия, но случай сталкивает его с одной из самых громких разбирательств того времени — противостоянием...