1940 год, когда Лондон и другие крупные города Великобритании ежедневно подвергаются массированным бомбардировкам люфтваффе, пожилой богатый аристократ Джок Броутон решает спастись от войны вместе с молодой сексапильной женой Дайаной, продав все английское имущество и перебравшись в Кению, где у него есть обширные плантации и прочные связи в высшем свете колонии.
Режиссер Карел Рейж создал картину с сразу двумя переплетающимися повествовательными планами, которые неразрывно связаны между собой на протяжении всего фильма. Первый сюжет разворачивается в викторианской Англии XIX века: молодой богатый биолог Чарльз Смитсон, помолвленный с девушкой из высшего общества, встречает Сару Вудрафф — женщину, которую все местные жители считают падшей, отвергнутой...