После смерти мужа принца Альберта в 1861 году королева Виктория погрузилась в глубокую скорбь, отказалась от выполнения государственных обязанностей и практически не покидала свои покои. Популярность монархии стремительно падала, правительство не могло убедить вдовствующую королеву вернуться к публичной жизни, а все попытки придворных утешить ее заканчивались неудачей.
