Действие фильма разворачивается в небольшом ирландском городке в декабре 1985 года, накануне Рождества. Главный герой — Билл Ферлонг, скромный работник угольной шахты, преданный муж и отец пятерых дочерей, который всю жизнь жил по местным правилам, не противореча никому и не вызывая лишнего внимания.
После долгого разрыва в общении с матерью, которая покончила с собой, главная героиня по имени Шу соглашается на подработку сиделкой у пожилой женщины, живущей в большом уединённом доме на окраине ирландской деревни. Пожилая подопечная постоянно твердит, что за ней могут прийти некие «они», и заставляет Шу соблюдать множество нелепых, на первый взгляд бессмысленных правил, которые девушка...