История фильма основана на реальных событиях из жизни американской активистки и государственной служащей Марии, которая в начале 1970-х годов жила в маленьком городке на Среднем Западе США. Не выдержав многолетних побоев со стороны мужа, она решается на отчаянный шаг: уходит из дома, взяв с собой трех маленьких детей, и начинает строить жизнь с нуля.
Комедия 1984 года «Протокол» с Голди Хоун в главной роли стала одной из заметных работ актрисы в середине 80-х, снятая режиссёром Хербертом Россом, известным по работам над мюзиклами и комедийными драмами. Сюжет строится вокруг обычной тридцатилетней женщины Эллен, которая работает официанткой в небольшом кафе в Вашингтоне и не имеет ни малейшего отношения к миру большой политики.